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禁食会触发我们体内的自噬。身体打开细胞中的废物处理系统并获得新的能量。科隆马克斯普朗克代谢研究所的研究人员现已在小鼠身上证明，大脑在这一过程中起着决定性作用。

即使在短暂的禁食之后，大脑也会触发激素皮质酮的释放，从而启动肝脏的自噬。到目前为止，人们认为主要是肝细胞本身对此负责。从长远来看，这些发现可以帮助我们理解为什么禁食对身体如此健康。

自噬对于生存至关重要。有缺陷或损坏的分子被细胞自身的废物处理系统粉碎和降解，并由此产生新的能量。这种身体排使身体保持健康，很可能年轻。“直到现在，人们一直认为我们的身体细胞主要是在能量不足时自己感知，然后促进自噬，”马克斯普朗克代谢研究所博士后研究员、该研究的第一作者 Weiyi Chen 解释道。“但现在我们在老鼠身上发现大脑起着至关重要的作用。”

在他们的研究中，研究人员有四个小时没有给老鼠喂食，而这恰好是它们通常吃得很多的时间。这相当于不吃早餐，然而，老鼠在早餐时消耗了大约 40% 的食物。然后，他们研究了 AgRP 神经元(大脑饥饿中心下丘脑中的一组 3000 个神经元)如何对这种短暂的快速反应。令人惊讶的是，他们发现在禁食期间，大脑不仅会发出刺激机体进食的信号，还会发出激活自噬的信号。

脑与肝相通

研究人员还能够确定大脑与肝脏的沟通方式。当能量水平低时，神经细胞会触发激素皮质酮的释放，从而刺激肝细胞中自噬的激活。他们还能够详细阐明信号在大脑中传播的确切路径，从而确定该过程涉及 哪些神经细胞。

他们还能够证明，阻断这种信号传输会导致自噬即使禁食也不会启动。研究人员假设大脑发出第一个初始信号以快速启动自噬。他们认为肝脏中的细胞也会自己启动循环系统，但只是在较晚的阶段。